Making a phone call in German may feel challenging at first, but with the right vocabulary and phrases, you’ll be able to handle conversations, ask for whom you want to speak to, answer a call confidently and take messages. Here’s a guide to help you talk on the phone in German, whether you’re calling a friend or a business.

Don’t forget to listen to the podcast episode to gain insight into pronunciation and learn even more useful vocabulary.  

Starting the call

When you are going to talk on the phone in German, it’s important to start the conversation by introducing yourself politely and asking to speak with the right person. The phrasing is the same whether you are asking to talk to a friend or someone you don’t know in a business for example:

• Kann ich mit …. sprechen? Can I speak with ….?
• Darf ich mit …. sprechen? May I speak with ….?
• Ich muss mit …. sprechen. I need to speak with ….

If you’re not sure with whom you’re speaking, you can ask:

• Wer ist am Apparat? Who is speaking?

And if you’re the one answering the phone, you can say:

• Sie sprechen mit …. You are speaking with ….

To confirm who you’re speaking to, ask:

• Mit wem spreche ich? Who am I speaking with?

Clarifying information

Sometimes, you may need to confirm or clarify information when using the phone in German, especially when it comes to names or important details:

• Wie buchstabiert man das? How do you spell that?
• Können Sie das (bitte) buchstabieren? Can you spell that (please)?

Handling common phone situations

If the person you’re calling isn’t available, you may hear:

• Leider ist …. nicht verfügbar. Unfortunately, …. is not available.
• Leider ist …. nicht hier. Unfortunately, …. is not here.

In this case, the person on the phone might ask:

• Können Sie später noch einmal anrufen? Can you call again later?

Notice the formal form of you, Sie is used as it is implied that the person who answered the phone does not know you. Or they may offer to take a message:

• Möchten Sie eine Nachricht hinterlassen? Would you like to leave a message?

If you’re leaving a message on an answering machine (der Anrufbeantworter), you’ll normally hear this standard message:

• Hinterlassen Sie eine Nachricht nach dem Ton. Leave a message after the tone.

Useful phrases for talking on the phone in German

Here are some helpful phrases for managing the conversation on the phone in German:

• Einen Moment, bitte One moment, please.
• Ich rufe Sie so schnell wie möglich zurück. I will call you back as soon as possible.
• Auf Wiederhören. Goodbye (on the phone).

Example phone conversations

Here’s how a basic phone call might go:

• A: Guten Tag, kann ich mit Herrn Müller sprechen?
• B: Einen Moment, bitte.” (After a short wait) Leider ist Herr Müller nicht verfügbar. Können Sie später noch einmal anrufen?
• A: Ja, ich werde es später noch einmal versuchen. Vielen Dank. Auf Wiederhören!

Or leaving a message:

• A: Guten Tag, ich muss mit Frau Schmidt sprechen.
• B: Leider ist Frau Schmidt im Moment nicht hier. Möchten Sie eine Nachricht hinterlassen?
• A: Ja, gerne. Ich hole sie heute um 5 Uhr ab. Auf Wiederhören!

With these key phrases, you’ll be prepared to make phone calls with confidence. We hope you find these phrases for how to talk on the phone in German and answer calls helpful. 

Now that you know how to talk on the phone, how about learning vocabulary for asking for help in different situations? After all, you never know when knowing how to ask for help in German will be useful on your next trip abroad. Read the article and listen to the podcast we prepared on the subject, and be prepared for anything!